Социальный танец в парах - главным образом, явление присущее западноевропейской культуре. Под социальным танцем подразумевается танец, который имеет структуру, но не выполнен в виде рутинных движений, то есть танцоры придерживаются основных правил, которые когда-то были закреплены за тем или иным танцем, но которые позволяют двум людям танцевать вместе и гибко определять свою хореографию, даже если они никогда не встречались прежде. Это требует, чтобы каждый элемент движения танца обладал уникальным сигналом, который свидетельствовал о начале. Сигнал и восприятие его приводит к скоординированному выполнению того или иного элемента движения обоими партнерами. Когда пара выходит на танцплощадку, оба партнера не могут начать в одно и тоже время, и при этом они не могут оба занимать лидирующую позицию. Поэтому один партнер начинает, а другой идет за ним, как бы прислушиваясь к его ритму. Традиционно роль лидера в паре была принята мужчинами, а женщины следуют за ритмом мужчины, хотя эта традиция начала изменяться в последнее время.